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银行系中心黑洞两百年前曾“苏醒”过

2023-06-23 22:58:42    来源:科技日报


(资料图)

科技日报驻法国记者 李宏策

据法国国家科学研究中心(CNRS)6月20日发布的消息,由斯特拉斯堡大学天文观测所研究员弗雷德里克·马兰所领导的国际科学团队发现,位于银河系中心的超大质量黑洞人马座A*(Sgr A*)在200年前曾“苏醒”过一次。这项研究成果于6月21日发表在《自然》杂志上。

Sgr A*是一个质量为太阳400万倍的巨大黑洞。19世纪初,Sgr A*曾在一年的时间里吞噬了其周边过于靠近的宇宙物体,然后再次从所谓的“苏醒”进入“休眠”状态。由于Sgr A*与地球之间的距离过于遥远(约为地球与太阳的20亿倍),地球上没有感受到任何影响。

然而,Sgr A*在约200年前发射的X射线回响显示,当时的X射线强度至少比现在的发射强度高出一百万倍。其休眠状态和苏醒状态的X射线发射强度差异巨大,可比作森林中潜伏的萤火虫突然变得像太阳一样明亮。

这些结果解释了为什么环绕Sgr A*的银河分子云比正常情况下更加明亮,因为它们反射了约200年前Sgr A*发射的大量X射线。科学家们利用美国国家航空航天局的IXPE卫星(成像X射线偏振测量探测器)进行研究,该卫星首次能够以很高的灵敏度检测到X射线的偏振性并确定其源头。就像指南针一样,偏振的X射线直接指向它的源头Sgr A*,即使该黑洞现在完全处于休眠状态。科学家们正在进一步研究Sgr A*,以确定黑洞从休眠状态到活跃状态所需的物理机制。

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